从古至今，人们喝茶不仅是因为好喝，还因为喝茶能有一定的保健功效。所以到了现代，喝好茶、喝健康养生茶逐渐成为了人们提高生活品质的表现。那么喝茶是从什么时候开始的?
传说起源于神农氏
虽然无法知道古人喝茶的确切时间，但是根据唐代陆羽《茶经》记载中的“茶之为饮，发乎神农氏”可知，中国饮茶起源于神农氏。据传说神农在野外煮水时，刚好锅里飘进了几片“叶子”，煮好的水微黄，喝入口中生津止渴，还提神醒脑，因此神农判断茶是一种药材。
从药用到日常饮用
春秋以前，古人把茶叶作为药用，直接含嚼茶叶来汲取茶汁。含嚼茶叶成为了当时人们的一种嗜好，这是茶变为饮用的前奏。再之后，生嚼茶叶的习惯转变为煎服，即把鲜叶洗净后，放入陶罐里加水煮沸，连汤带叶服用。这样的煎服方式虽有苦涩，但风味和功效却更胜一筹。
茶由药用发展为日常饮品，是经过了食用阶段的。当时的人们将茶叶煮熟后，与饭菜一起食用。此时用茶的目的，一是增加营养，二是为食物解毒。到了秦汉时期，开始出现了茶叶的简单加工。将新鲜茶叶用木棒捣成饼状茶团，再晒干或烘干后存放。饮用时，将茶团揉碎放入壶中加入开水，再加上葱姜和橘子调味。这时的茶叶已经成为了待客的食品。
从贵族贡品到日常必需品
在西汉时，茶已是宫廷及官宦人家的一种高雅消遣。魏晋南北朝时期，由于茶叶产量少，只有王公贵族才能够喝到，普通百姓则无缘得见。到了唐代，饮茶之风很是盛行。不仅有大量的有关茶的书籍问世，而且还出现了大量的茶诗。这说明了当时茶叶已经融入百姓的日常生活，茶叶成了和柴米油盐一样的生活必需品。到了清代，中国茶风靡世界，当时出口茶叶的只有中国，那时茶工艺以烘青和炒青为主，制作了乌龙茶、红茶、黑茶、绿茶等。
在中国，茶已形成一种独特的文化现象。人们把煎茶、品茶作为一种艺术。自古至今，中国各地都设有不同形式的茶楼、茶馆等，北京繁华的前门大街旁就有专门的茶馆。人们在那里，喝茶、吃点心、欣赏文艺演出，可谓休息、娱乐一举两得。在中国南方，不但有茶楼茶馆，还有一种茶棚，这种茶棚多设在风景优美的地方，游人一边喝茶一边观景。
喝茶有喝茶的习惯，就拿茶叶来说，各地嗜好不同，喜好喝茶的品种也不一样。北京人爱喝花茶，上海人则喜好绿茶。中国东南的福建人却爱喝红茶等。有些地方，喝茶时还喜欢往茶里放些佐料，如南方的湖南一些地方常用姜盐茶待客，不仅有茶叶，而且有盐、姜、炒黄豆和芝麻，喝茶时边摇边喝，最后把黄豆、芝麻、姜和茶叶一起倒入口中，慢慢地嚼出香味，所以不少地方又称“喝茶”为“吃茶”。
沏茶的方法各地也有自己的习惯，中国东部一带喜好用大茶壶，客人进门，把茶叶放在壶中，冲上开水，待茶泡好后，再倒在茶杯中，请客人用茶。有的地方，如中国东部的福建省漳州一带的工夫茶，不仅茶具别具一格，而且沏法也很特别，形成了独特的茶道艺术。
在中国各地，喝茶的礼节也不一样，在北京，主人端上茶来，客人应立即站起来，双手接过茶杯，说声“谢谢”。在南方的广东、广西，主人端上茶后，要用右手指弯曲后轻轻地敲三下桌面，以示谢意，在另一些地区，客人想继续喝茶，茶杯中应留些茶水，主人见了会继续加茶水，如果将茶水全部倒完，主人认为你不再喝了，也就不给你加茶水了。
